Leadbelly - The Definitive Leadbelly

Huddie 'ventre de plomb' Ledbetter, ainsi surnommé pour sa carrure et son endurance au labeur dans les champs de coton, naît en juillet 1888 et grandit en Louisiane, puis au Texas, où sa famille déménage. De son père, il apprend l'accordéon, de son oncle, la guitare, et de sa mère les gospels. Il commence très jeune à se balader à droite et à gauche, intégrant de ses rencontres toutes les figures musicales qu'il entend, délaissant rapidement l'accordéon pour la guitare huit-cordes puis douze-cordes. Il se marie à l'âge de 16 ans, ce qui ne l'empêche nullement de mener une vie particulièrement agitée dans les cabarets, où alcool, prostituées, rixes, forment alors, avec la musique, son seul univers. Il est incarcéré pour la première fois en 1916, pour agression. Il s'évade du pénitencier et se cache deux années durant sous une fausse identité, mais sa propension à jouer du couteau le reconduit au pénitencier pour trente ans. Sa réputation de musicien parvient aux oreilles de Pat Neff, gouverneur du Texas et grand amateur de musique, qui commence alors à se rendre régulièrement au pénitencier afin de l'écouter. Fait incroyable, ce gouverneur, réputé pour son intransigeance et sa fermeté, accordera son pardon à Ledbeally sur la foi d'une chanson, et il sera libéré au bout de sept ans de détention. Mais celui pour qui un couteau servait d'abord à couper le pain, puis la barbe, puis la gorge, retrouvera rapidement le chemin de la prison, cette fois au tristement célèbre pénitencier d'Angola. Aussi incroyable que cela paraisse, son talent va, là encore, l'en sortir. John Lomax, ethnomusicologue, responsable de l'American Folk Song of Library of Congress Recordings va remuer ciel et terre pour faire libérer ce musicien exceptionnel, l'embaucher comme chauffeur et homme à tout faire, et surtout le faire jouer devant un auditoire blanc dans les cabarets chics de New York. En peu de temps, pour paraphraser un titre du magazine Life, le méchant Nègre devient un gentil musicien, mais c'est le public folk de Greenwich Village, où sa musique et ses histoires sont accueillies avec un exceptionnel enthousiasme, qui va faire de Leadbelly une légende vivante qui, à l'instar de Skip James et quelques autres va donner naissance au white-blues revival des années 1960 et influencer à tout jamais le rock. Huddie Ledbetter meurt le 6 décembre 1949, laissant derrière lui un héritage musical inestimable immortalisé par les enregistrements réalisés par l'American Folk Song of Library of Congress Recordings.

Look a here people, Listen to me
Don't try to find no home down
in Washington D.C.
Lord it's a bourgeois town,
ooh, its a bourgeois town.
I got the Bourgeois Blues
I'm gonna spread the news all around.
Bourgeois Blues